浴火重生的凤凰
2005年飓风卡特里娜(Katrina)袭击了美国城市新奥尔良,堤坝崩溃城区被淹,夺走1,400多条生命。20年过去了,它被Time Out评为“2024年全球最佳旅游城市”。当地人曾说:“我们是浴火重生的凤凰。”(“We are the phoenix rising from the ashes")。看看它的别名,个个都是趣味和诱惑:“大轻松”、“南部好莱坞”、“圣人之城”、“爵士乐诞生地”、“月牙城”……
戏剧性的历史一幕
1682年,法国人René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle从伊利诺伊河经密西西比河南下驶至墨西哥湾,在河口升起法国国旗,宣布该河流域全部属于法国(相信吗?历史竟然如此简单!)1718 年,法国人建立了新奥尔良市,1763 年至1800年城市归西班牙所有,之后重归法国。
“路易斯安那购买”(Louisiana Purchase)事件最能说明新奥尔良对于美国的意义。当时密西西比河是重要河运通道,美国仅有新奥尔良港口的使用权。面临法国和西班牙交易的不确定性,美国提出购买新奥尔良等区域,出价1,000万美元。
拿破仑正值财政吃紧,且战略重点已转回欧洲,担心美洲领土被英国占领,希望与美国结成联盟,愿意售出密西西比河以西的全部领土,要价1,500万美元。
相当于4美分1英亩!泼天富贵啊!杰斐逊总统经历了一轮内政争议和投票,于1803年4月与法国成交。此购买涵盖5.3 亿英亩领土,包括今天美国15个州的全部或部分,以及加拿大2个省的部分,使美国的领土几乎扩大了一倍!所以在某种意义上,“没有新奥尔良就没有美国”。
300多年来,新奥尔良融合了美洲原住民、法国、西班牙、非洲和加勒比等多种文化,成为文化丰富绚丽的城市。
世界咖啡馆
法式食品贝奈特饼(Beignet),是巴掌大的油炸发面块,一份3件,堆着海量糖粉,无馅无点缀像油条。世界咖啡馆餐厅(Café du Monde)竟然劲卖了162年,依然人潮涌动,7天24小时不打烊!何以如此顺风顺水?!
细看,难怪!厨房只炸面块,质量可控;主料简单,面粉、白糖、食用油、咖啡,不腐烂;价格亲民,一份约4美元;甜味和多巴胺,回头客多多;生粉多渠道畅销国内外。侍者是匈牙利大学生,他说店里有不少打工的外国学生。大家努力知足,能挣够学费,还有可爱的小费。
餐厅是名店、夜店、地标店,游客必访;百年招牌承载了城市的历史和文化,其社会和经济效益持续地为社区充电,是卓越的社区成员。飓风后主东迅速翻修,6周后重新开业,被ABC电视等100 多家全国媒体报道,标志着复苏开始。
今天它有多家分店,城里也有了不少新店,年度“贝奈特节日”专为青少年自闭症公益项目筹款,有50种新口味供品尝。世界咖啡馆带动了一种贝奈特文化,至今菜单不变,经营不变,3个油炸小面块的“世纪大戏”还在继续中......
国家第二次世界大战博物馆
民间创建的二战博物馆(The National World War II Museum)于2000年开放,着重讲述二战中美国的故事。它起始于两位新奥尔良大学教授的推进,设计师也是当地人,2004年被国会指定为官方二战博物馆。飓风后博物馆关闭,幸得多方捐赠,3个多月后重新开放。20年来共筹款4.2亿美元,规模扩大了4倍,现占地7英亩。
图:Haybina Hao
其宗旨之一是促进社区发展和文化旅游,现有会员16万,年访客量70万。除了展览、教育、研究、收藏工作外,每年还组织约30个旅游团,访问27个国家的二战战场和博物馆。
诺曼底登陆展览是一个重点。80年前英国、美国、苏联等盟军288万人(包括中国军人)、1.1万架飞机、7,000艘军舰与供给舰参加了登陆,开辟了欧洲第二战场,次年5月德军被迫投降,9月日本投降,二战结束。展品水陆两栖 “希金斯船”(Higgins Boat)由新奥尔良希金斯公司制造,当时生产了2.3万多艘。
二战中美军投入了27艘航空母舰、9.7万架轰炸机、7.1万艘军舰、8.63万辆坦克、246万辆卡车、580万吨军用飞机炸弹、268万支冲锋枪、415亿轮弹药、2,262万顶钢盔、8.332亿吨原油…… 战争耗用的民生资源是无底洞。二战全球卷入了70多个国家,8,500万人死亡,军费超过4万亿美元(今日币值)。战争没有终极赢家,因为人类与环境和生态的惨重代价是不可挽回的。
离开时,一位老义工为我推开大门。他说一直想去中国看看,可惜太遥远。他感慨道,中国在日本侵略和二战中,战死饿死病死了1,400万人,战争不能重演…… 我瞬间有种莫名的感动,拥抱了他,这一刻,人性的善良和温度融化了战争给我的压抑感。
馆外是罗斯福铜像。他坐在长椅上,深虑的眼眸望着远方。轮椅总统连任4届,经济大萧条时,他带领民众走向了希望;与盟军一起打败了轴心国,结束了二战开始了建设。他要应对小儿麻痹症之苦,要与倔犟的夫人周旋,但他仍然在对的时间做了对的事。他的遗体从佐治亚州火车运回首都时,沿途民众送行的历史镜头,是当时美国的真实写照。
爵士乐天地
爵士乐19 世纪末 20 世纪初起源于新奥尔良的非裔社区,其基础是蓝调(Blues)和拉格泰姆(Ragtime,一种钢琴伴奏的“参差不齐”的快节奏舞曲),并结合了管乐进行曲、欧洲和旋、有摇摆特点的Shuffle节奏。
图:Rebecca Todd
它最初被评为“太疯狂”,《纽约时报》还报道:西伯利亚村民原来用锅碗瓢盆吓跑熊,现在用爵士乐。但是它新颖、充满张力,接受它的人越来越多。之后风靡全球,并衍生出Bebop、拉丁爵士等风格。
我看到的乐师都是非裔,小号、长号、键盘等演奏得如痴如醉,一气呵成,并且是即兴发挥,所以每次演奏都是“绝版”,感叹他们的默契和天赋。它的确富有感染力,不可预测,有特殊的律动感,虽然我觉得抓不住主旋律。不过又感到:或许它就是非裔为自己创造的音乐形式,使自己能放飞表演,主旋律就是领奏者的心流表达?
一些标识让我多了敬畏感:“爵士乐是少数群体的生存故事”,“爵士乐是历史传统的延续”,“爵士乐如此真诚,概括了人的感受力的广度和深度”…… 我不太会欣赏是因为缺少认知。
保留厅(Preservation Hall)是必访景点。60多年来,近20支最优秀的爵士乐队在此长驻表演,并举办国内外巡演。2006年,乐队荣获美国“国家艺术奖章”(The National Medal of Arts)。此外,新奥尔良爵士乐博物馆(New Orleans Jazz Museum)通过组织展览、演出、课程、研究,协助爵士乐在家乡的传承。
狂欢节世界
哇!巨大的魔幻造型,五颜六色眼花缭乱,嬉皮笑脸的臭鼬,墨西哥亡灵节骷髅脸,虎视眈眈的电影《金刚》里的黑猩猩 …… 一切都栩栩如生。这就是狂欢节世界(Mardi Gra World),是大型游行花车的创作基地,年接待游客20万。人们可近距离观看制作过程,观看彩车组装,品尝“国王蛋糕”,满足一切好奇心,有意外的收获。
图:Haybina Hao
此4代家族企业从1947年起建造花车和巨型装饰品,现有600多员工,10多处场地,国内外客户包括迪士尼等等。公司的不断创新把新奥尔良狂欢节推上了更高的台阶。
飓风中这里遭遇了严重风灾。未被水淹的仓库成为红十字会和空降师的援助中心。在全城的努力下,第二年的狂欢节游行终于如期推出,花车的制作从未停止。
全城的节日 —— 狂欢节
狂欢节是新奥尔良标志性的节日,连续两周,吸引国内外游客数百万。2023年的经济影响力研究表明:节日产生了近9亿美元经济效益,是2009年的3倍;增加了州税收入1,400多万美元;市里对节日每投资1美元,就回收2.64美元;为社区提供了海量商业机会和就业机会;所有居民都参与节日,是社区最具包容性的文化活动。
游行由专有俱乐部组织,我参加了奥菲斯克鲁(Krewe of Orpheus)的队伍,游行加跨夜晚会,共16个小时,嗨到次日凌晨3点!
图:Haybina Hao
奥菲斯克鲁有31年历史,是38个俱乐部中的第一家 “超级克鲁”,有1,500名会员。它提前一年开始准备,预算约200万美元,彩车年年重新设计,会员们捐赠数百万美元的投掷礼物,跨夜晚会向社区开放,并向非营利组织捐赠晚会票和游行席位,助其筹资。
游行日上午,1,500人穿上哔哩哔哩的彩装,配好头饰、眼罩。午餐和媒体发布会后,38辆彩车浩浩荡荡驶往出发地。我的车有两层,载45人,车上堆满了几吨重的抛撒礼物,下脚无处,Comique!
晚6点游行启动。彩车招摇过市,音乐喜气高亢,全程5英里。我们狂抛礼物,路人纷纷伸手索要,呼喊声高涨,据说这种抛撒传统最早源于富裕家庭在阳台上向穷人抛面包。
我渐渐发现,路边人差异非常大。嗓门大、手脚快、敢冲的,抓了很多“宝贝”,有的脚边已堆了几大袋子;动作慢的、老弱病残、不善争夺的,基本两手空空,但脸上充满期待。可不是嘛,今晚全社会都来了,是真正的人生百态,还是帮帮那些不太幸运的人吧。于是我寻找目标,指着她或他,示意“接住!” 再抛出礼物。果然他们异常惊喜,奋力抓取,口型激动地翻出“Thank you!” 我笑着挥手bye-bye,继续下一个“靶向投掷”,真开心!
晚9:30点车队开进宏大的会展中心 (Ernest Morial Convention Center),绕场一周。长达8小时的狂欢晚会火热之极,彩灯闪烁,音乐劲爆,几千人随着歌星和乐队欢歌蹦跳,好一个极乐世界!
舌尖上的“月牙城”
今年“月牙城”(The Cresent City)再次被猫途鹰“2024 年旅行者之选” 评为美国最佳美食目的地”(Travelers' Choice Awards,TripAdvisor)。除了最典型的两大菜系克里奥尔(Creole)和卡津(Cajun),异国风味应有尽有,我在中餐馆“点心”(Dian Xin)点的烧麦和红烧牛肉面很地道,略抚思乡之情。这里是海鲜原产地,淡水和海水的鱼类与贝类十分丰富。
图雅格餐厅(Tujague’s Restaurant)有168年历史,我品尝了它家最老式鸡尾酒“蚱蜢”、乌龟汤、Gumbo浓汤、香煎海扇贝。在大牌主厨Emeril Lagasse的梅里尔餐厅(Meril Restaurant),我点了海明威黛琪丽鸡尾酒、蜜汁排骨、松露黄油扁意面、醉猴冰淇淋,店家还赠送前菜金枪鱼和芥末蛋,款款精美!在狂欢节烹饪学校(The Mardi Gra School of Cooking)我学习烧菜:烧烤果仁糖培根、虾烧玉米碴、班尼迪克蛋配荷兰酱蟹饼,DIY了一顿早午餐!在法国市场(French Market),我品味了鳄鱼肠、穷男人三明治(Po-boys)等特色。
图:Haybina Hao
月牙城的美食传统性强、融合度高,也比较随意。比如Gumbo浓汤的烹饪,各家有各家的高招,没有标准答案,无所谓谁最正宗。人们互不争执不给压力,安心做自己的事。这种宽松和包容鼓励了创造性和共存共荣的美食生态。
“大轻松”万花筒
“南部好莱坞”(Hollywood South)是影视拍摄重镇,六旗公园(Six Flag)和种植庄园(Plantations)倍受影视界宠爱;《极速前进》第32季(Amazing Race)在这里决出了100万美元奖金得主。密西西比州政府的影视优惠政策卓见成效。
图:Haybina Hao
“大轻松” 举办很多大型会展和体育赛事。今年爵士乐节请来了英国滚石乐队(Rolling Stone),10月有巨星霉霉(Taylor Swift)的3晚音乐会;2025年主办第59届橄榄球超级碗比赛;2026年有庆祝美国建国250周年的“航海250”(Sail250),预计20多个国家的60多艘船船队(Tall ships,商用和军用)将航行至美国的5座城市,颂扬海事文化,新奥尔良港是首站;2027年主办美国入境旅游展会IPW,欢迎70个国家的旅游业买家。NBA篮球鹈鹕队(New Orleans Pelicans)和NFL橄榄球圣徒队(New Orleans Saints)是带动本地体育旅游的主力。
“大轻松”有大量的悠闲娱乐形式。圣路易大教堂(St. Louis Cathedral)是美国持续使用最久的大天主教大教堂,建于 1718 年。教堂外的杰克逊广场满是画师、卖艺人、占卜巫女,城市氛围浓厚。奥尔良观景塔(Vue Orleans)2022年刚开放,位于四季酒店顶部,可360度观看全城。法国区的步行city tour,有美食、建筑、夜间鬼怪等主题。此外,还有世界最古老的持续运营的有轨电车,随上随下观光巴士,水族馆和昆虫馆(Audubon Aquarium & Audubon Insectarium),河游产品,国家历史地标遗址“橡树巷庄园”(Oak Alley Plantation),汽船(air boat)沼泽地游览等等。
飞舞的凤凰
20年前,不少局外人建议夷平某些城区以减少水灾,新奥尔良人坚决不答应,因为那是家园是历史,没有了家园就没有了传承!3级政府、私营部门和民间共同协作,改建了数十亿美元的疏理防洪系统。联邦也陆续在10年中启动了760 亿美元,作为州里的重建资金。2021 年飓风艾达(Ida)袭击时,城市经受了考验,未遭水灾。
20年后我们所看到的一切都是当地人竭力保护的结果。凯悦酒店(Hyatt Regency New Orleans)当时是政府、陆军工程兵团等赈灾机构的总部。之后投资2.75 亿美元修复与升级,6年后复业。“我们是浴火重生的凤凰”,就是总经理迈克尔·史密斯的话。
凤凰在空中飞舞。这片土地总是把灾难和苦涩甩在后面,一次次保护传统,以乐观坚韧面对一切。约吧,2026年“航海250”时,来见证巨形船队的航海奇观。
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